Er komt best veel kijken bij de opstart van een onderneming. Een financieel plan, een oprichtingsakte, … je steekt er veel tijd in. Het beestje heeft ook een naam nodig, en dat is voor velen misschien wel de moeilijkste horde om te nemen. Hoe kies je een bedrijfsnaam waar je zowel op marketing- als juridisch vlak safe mee zit?
We moeten twee situaties onderscheiden:
- Je bedrijfsnaam zal puur administratief blijven. Je vennootschap krijgt deze naam en op facturen komt hij voor, maar je producten of diensten dragen een andere (merk)naam.
- Je zal je bedrijfsnaam ook als merknaam gebruiken. Of je hem nu op producten plaatst of diensten aanbiedt onder deze naam, het gaat om een herkenningsteken voor je klanten.
Puur administratief
In het eerste geval sta je voor een minder grote taak. Op juridisch vlak moet je enkel verzekeren dat er nog geen vennootschap met dezelfde of heel gelijkaardige naam bestaat. Dit kan je snel opzoeken in de Kruispuntbank van Ondernemingen.
Als je de naam niet gaat gebruiken naar (potentiële) klanten toe, moet je ook weinig rekening houden met de aantrekkingskracht ervan. Maak het natuurlijk niet te gek; je wil toch niet aan een leverancier vragen te factureren aan Poepie NV?
Bedrijfsnaam én merknaam
De tweede situatie vergt meer inspanning. Je hebt dan een naam nodig die aantrekt, nieuwsgierig maakt, niet verwarrend is en geen juridische problemen zal meebrengen. Hou rekening met deze vijf tips:
Niet te lang, niet te kort
Kijk naar de jaarlijkse ‘Best Global Brand’ lijst van Interbrand en je ziet hoe vaak deze tussen vijf en tien letters lang zijn.
Dat is uiteraard geen toeval. Té lange bedrijfs- en merknamen zijn moeilijk te onthouden. Korte afkortingen worden dan weer snel verward. Was het nu CFD of DCF?
Vermijd negatieve connotaties en moeilijke uitspraak
De naam die jij in gedachten hebt, doet denken aan je kindertijd – maar betekent toilet in het Litouws. Je bedacht een leuke woordspeling op je eigen naam – maar dit is ook de naam van een gezochte terrorist.
Zelfs al lever je producten of diensten offline, je bedrijfsnaam zal veelvuldig in zoekmachines getikt worden. Je wil dat je leads en leveranciers jou vinden en geen toiletten of terroristen.
Tip: tik je bedrijfsnaam in Google Translate zonder een taal te selecteren. Als hij iets betekent in een taal zal deze automatisch geselecteerd worden. Zoek sowieso uitvoerig via zoekmachines en sociale media naar gebruik van het woord in kwestie. Zeker als je internationaal actief wil zijn, is dit essentieel.
Let er ook op dat je bedrijfsnaam makkelijk uit te spreken is. Je maakt het jezelf moeilijk als personeel zich aan de telefoon moet voorstellen als verkoper van @M@~i BV.
Niet beschrijvend
Om heel duidelijk aan te geven wat het bedrijf aanbiedt, zoeken veel oprichters een naam die beschrijft. Een nieuwe garage wordt ‘De Garage’. Een verlichtingszaak wordt ‘Licht’. Het is al even trendy, maar niet altijd een goed idee.
Enerzijds ga je deze naam nooit als merk kunnen registreren, waardoor je concurrenten niet kan tegenhouden deze ook te gebruiken. Anderzijds is het met een dergelijke naam heel moeilijk bovenaan in de resultaten in zoekmachines te komen. Vaak zal je een combinatie van de twee overkomen: een gevestigde waarde in je sector met geweldige SEO ziet dat je succes hebt, plaatst jouw beschrijvende naam een aantal keer op haar website en niemand vindt jou nog. Zeer vervelend.
Als je in je naam zelf al wil aangeven wat je doet, probeer er dan een twist aan te geven die voor onderscheid zorgt.
Merk- en domeinnaam beschikbaar
Als een merk geregistreerd is, krijgt de eigenaar van de registratie een alleenrecht om dit merk of een gelijkaardig merk te gebruiken voor identieke of gelijkaardige activiteiten. Je moet dus op voorhand checken dat niemand een dergelijk monopolie bezit op de naam die je in gedachten hebt. Hint: wij helpen je hierbij.
In veel sectoren zal het ook belangrijk zijn dat je een website hebt om klanten binnen te halen en te informeren. Daarvoor heb je een domeinnaam nodig. Tegenwoordig bestaan er naast de klassieke .com, .be, etc. veel alternatieve ’top level domain names’. Hier heb je dus wel wat ruimte om creatief te zijn. Lukt .be of .com niet, ga dan voor .travel, .tattoo, .lighting of iets anders dat relevant is voor jouw sector.
Verzeker ook dat er nog geen sociale media profielen bestaan die verwarrend kunnen zijn voor jouw klanten.
Wees creatief
Conclusie: Wordt je bedrijfsnaam ook een merknaam? Denk dan goed na over deze naam.
Goeie namen creëren zonder beschrijvend te zijn een visueel beeld waar je later je expertise en stijl van werken aan kan haken. De klassieke Vlaamse oplossing *eerste letters van de partners hun naam* kan werken, maar je kan ook origineler te werk gaan: een bloem, een dier, een historische figuur waar je naar opkijkt, een muziekgenre :),… het kan allemaal dienen als aanzet voor een solide bedrijfsnaam.
Probeer niet ‘verliefd’ te worden op de eerste goeie naam die je bedenkt, maar wacht even af tot je zeker weet dat je deze als merk en domeinnaam mag gebruiken. Vermijd ook té beschrijvende namen als je wil voorkomen dat anderen profiteren van jouw inspanningen.